Biden elige al general Lloyd Austin como primer jefe del Pentágono Negro

El presidente electo Joe Biden eligió a Lloyd Austin, quien condujo tropas estadounidenses a Bagdad en 2003 y ascendió a la cabeza del Comando Central de Estados Unidos, como el primer secretario de Defensa afroamericano, informaron medios estadounidenses el lunes.

Un veterano de los conflictos en Irak y Afganistán, el general retirado del ejército de cuatro estrellas, de 67 años, venció al favorito para el puesto, la ex subsecretaria de Defensa Michele Flournoy, en medio de la presión sobre Biden para que nomine a más minorías para puestos en su gabinete.

CNN, Politico y The New York Times citaron fuentes anónimas familiarizadas con la decisión, luego de que Biden dijera el lunes temprano que había tomado su decisión y la anunciaría el viernes.

Austin requeriría la confirmación del Senado para asumir el cargo. También requeriría una exención especial del Senado debido a la ley federal que requiere que los oficiales militares esperen siete años después de jubilarse antes de servir como jefe del Pentágono.

La regla se basa en la opinión de que solo un civil debe desempeñarse como secretario de defensa.

La exención ha ocurrido dos veces, la más reciente para el general Jim Mattis en 2017, el primer secretario de defensa del presidente Donald Trump.

Pero los miembros del Senado aceptaron a regañadientes, y varios dijeron en ese momento que no querrían volver a hacerlo.

– comandante de Oriente Medio –

Austin pasó cuatro décadas en el ejército, se graduó de la Academia Militar de West Point y siguió una carrera con una amplia gama de asignaciones, desde liderar pelotones hasta dirigir grupos de logística y supervisar el reclutamiento, hasta puestos de alto nivel en el Pentágono.

En marzo de 2003, era el asistente del comandante de división de la 3.ª División de Infantería cuando marchó de Kuwait a Bagdad en la invasión estadounidense de Irak.

Desde finales de 2003 hasta 2005, estuvo en Afganistán al mando de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 180, la principal operación dirigida por Estados Unidos que busca estabilizar la situación de seguridad en el país.

En 2010, fue nombrado comandante general de las fuerzas estadounidenses en Irak y dos años más tarde se convirtió en comandante del Comando Central, a cargo de todas las operaciones del Pentágono en Oriente Medio y Afganistán.

Eso lo puso a cargo de la lucha contra el Estado Islámico, ya que capturó grandes extensiones de Irak y Siria.

Durante ese período, según los informes, se ganó la confianza de Biden, quien era vicepresidente en ese momento.

– Pocos afroamericanos en puestos de mando –

Austin asumiría la responsabilidad de los 1,2 millones de miembros en servicio activo, de los cuales alrededor del 16 por ciento son negros.

Pero los negros sirven de manera desproporcionada en los rangos más bajos, y pocos han alcanzado puestos de alto mando.

El problema se hizo más claro durante el año pasado cuando hombres y mujeres afroamericanos expresaron su apoyo al movimiento nacional Black Lives Matter contra el racismo y el abuso policial.

El exsecretario de Defensa Mark Esper dijo que celebró numerosas sesiones de escucha para que los soldados blancos entendieran lo que sentían sus colegas negros.

Austin enfrenta varios desafíos: el primero es la regla de que el puesto solo debe ser ocupado por civiles.

“No debería ser considerado por la misma razón que el Sec. Mattis no debería haberlo sido”, dijo el congresista Justin Amash en un tuit.

“La ley prohíbe a los miembros recientemente retirados de las Fuerzas Armadas servir en esta capacidad civil. Biden sería el segundo presidente consecutivo en violar esta norma”.

En segundo lugar están los vínculos de Austin con la industria de defensa. Después de jubilarse en 2016, se unió a la junta directiva de Raytheon Technologies, uno de los contratistas más grandes del Pentágono, con contratos de suministro de armas de miles de millones de dólares pendientes de revisión.

También estuvo involucrado con un consultor, WestExec Advisors, que ya es fuente de varios miembros de alto rango de la administración de Biden, incluido el secretario de estado elegido Antony Blinken y Avril Haines, nominada a directora de inteligencia nacional.

Flournoy fue uno de los fundadores de la firma.

Las mujeres de la comunidad de defensa y seguridad nacional expresaron su decepción porque Flournoy, quien tenía calificaciones estelares para el trabajo y habría sido la primera mujer secretaria de defensa, fue ignorada.

“Nada más que respeto por Lloyd Austin, pero elegir otro 4 estrellas que se jubiló tan recientemente que necesita una exención del Congreso envía un mensaje terrible”, dijo Rosa Brooks, profesora de derecho de la Universidad de Georgetown anteriormente en el Departamento de Defensa.