Juez del Reino Unido rechaza oferta para retrasar audiencia de extradición de Assange

(LONDRES) – Un juez británico rechazó el lunes una solicitud de los abogados del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, de retrasar su audiencia de extradición hasta el próximo año para darles a sus abogados más tiempo para responder a las acusaciones de Estados Unidos de que conspiró con piratas informáticos para obtener información clasificada.

La solicitud de aplazamiento se produjo el primer día de una audiencia en la corte de Londres donde Assange está luchando contra el intento de los fiscales estadounidenses de enviarlo a los Estados Unidos para ser juzgado por cargos de espionaje.

Los fiscales estadounidenses han acusado al australiano de 49 años de 18 cargos de espionaje y uso indebido de computadoras por la publicación de documentos secretos militares estadounidenses por WikiLeaks hace una década. Los cargos conllevan una sentencia máxima de 175 años de prisión.

Los abogados de Assange dicen que la acusación es un abuso de poder por motivos políticos que sofocará la libertad de prensa y pondrá en riesgo a periodistas de todo el mundo.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos amplió su caso contra Assange en una nueva acusación anunciada en junio, aunque no presentó nuevos cargos. Pero el abogado de Assange, Mark Summers, dijo que era “una tarea imposible” para el equipo legal lidiar con las nuevas acusaciones a tiempo para la audiencia judicial del lunes, especialmente porque solo tenían “acceso limitado” al Assange encarcelado.

Dijo que la jueza de distrito Vanessa Baraitser debería eliminar los nuevos reclamos estadounidenses, que dijo que surgieron en la defensa “de la nada”.

El juez rechazó la solicitud, diciendo que la defensa había rechazado una oportunidad anterior en agosto para posponer la audiencia. La defensa luego pidió que el caso se aplazara hasta enero. Baraitser se negó, diciendo que los abogados de Assange tenían “tiempo suficiente” antes del lunes para expresar sus preocupaciones.

El caso ya se ha retrasado durante meses debido a la pandemia de coronavirus.

Assange, que ha pasado 16 meses en una prisión británica, se sentó en el banquillo de los acusados ​​en el tribunal penal de Old Bailey y rechazó formalmente la demanda de extradición de Estados Unidos. Assange, quien según los abogados sufrió problemas de salud física y mental debido a su terrible experiencia, vestía traje y corbata y habló claramente para confirmar su nombre y fecha de nacimiento.

Varias decenas de simpatizantes, incluida la diseñadora de moda Vivienne Westwood y la socia de Assange, Stella Moris, se reunieron frente al tribunal, cantando, tocando tambores y llamando a su acusación una amenaza a la libertad de prensa.

“Julian Assange es el detonante, está arrojando luz sobre toda la corrupción en el mundo”, dijo Westwood.

Las autoridades estadounidenses alegan que Assange conspiró con la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning para piratear una computadora del Pentágono y liberar cientos de miles de cables diplomáticos secretos y archivos militares sobre las guerras en Irak y Afganistán.

La nueva acusación de junio acusa a Assange de reclutar piratas informáticos en conferencias en Europa y Asia, reclutar a un adolescente para piratear la computadora de un ex asociado de WikiLeaks y conspirar con miembros de grupos de piratería conocidos como LulzSec y Anonymous. Los fiscales estadounidenses dicen que la evidencia subraya los esfuerzos de Assange para obtener y divulgar información clasificada, acusaciones que forman la base de los cargos penales.

Los abogados de Assange, sin embargo, argumentan que él es un periodista con derecho a la protección de la Primera Enmienda y dicen que los documentos filtrados expusieron irregularidades militares estadounidenses. Entre los archivos publicados por WikiLeaks había un video de un ataque con helicóptero Apache en 2007 por las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.

Los problemas legales de Assange comenzaron en 2010, cuando fue arrestado en Londres a pedido de Suecia, que quería interrogarlo sobre las acusaciones de violación y agresión sexual realizadas por dos mujeres. Se negó a ir a Estocolmo, diciendo que temía la extradición o la entrega ilegal a Estados Unidos o al campo de prisioneros de Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo, Cuba.

En 2012, Assange buscó refugio dentro de la embajada ecuatoriana, donde estaba fuera del alcance de las autoridades del Reino Unido y Suecia, pero también efectivamente un prisionero, incapaz de abandonar la pequeña misión diplomática en Londres. La relación entre Assange y sus anfitriones finalmente se agrió, y fue desalojado de la embajada en abril de 2019. La policía británica lo arrestó de inmediato por saltarse la fianza en 2012.

Suecia abandonó las investigaciones de delitos sexuales en noviembre de 2019 porque había transcurrido mucho tiempo, pero Assange permanece en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres mientras espera la decisión de extradición.

Los partidarios dicen que la terrible experiencia ha dañado la salud física y mental de Assange, dejándolo con depresión, problemas dentales y una grave dolencia en el hombro. Se espera que la audiencia incluya evidencia psiquiátrica experta sobre su estado mental.

Las organizaciones de periodismo y los grupos de derechos humanos han instado a Gran Bretaña a rechazar la solicitud de extradición. Amnistía Internacional dijo que Assange era “el objetivo de una campaña pública negativa de funcionarios estadounidenses al más alto nivel”.

La audiencia de extradición se abrió en febrero, pero se suspendió cuando el Reino Unido se bloqueó en marzo para frenar la propagación del coronavirus. Se reanuda con medidas de distanciamiento social en los tribunales y videos para que los periodistas y observadores puedan mirar de forma remota.

El caso debe estar vigente hasta principios de octubre. Se espera que el juez tarde semanas o incluso meses en considerar su veredicto, y es probable que el lado perdedor apele.